Seizoensopener meer dan gedroomd!

Afgelopen weekend trok Rudolph Racing naar Spa voor de eerste wedstrijd dit jaar. Een bijzonder spannend weekend voor de crew, aangezien vorig jaar een en al ellende was. Ook de voorbereiding van de winter voorspelde niet veel goeds.

De reden van alle ellende vorig jaar waren de krachtbronnen van de Viper. Verschillende motoren en tuners werden geprobeerd, ook meerdere motormanagement systemen passeerden de revue. Echter niets leek te helpen, allemaal gaven ze de geest, de een na de ander.  Het frustrerende ervan was, dat er steeds andere oorzaken waren van de schade’s. Echter allemaal met dezelfde gevolgen. Hierdoor werd vorig seizoen noodgedwongen vroeg geëindigd.

Besloten werd om de motoren door Oreca, de enige oficiele dealer van Viper, te laten onderzoeken en opnieuw op te bouwen. Hiervoor werd ook een nieuw motormanagement door hun geïnstalleerd, van Magnetti Marelli. Er werden 2 motoren opgebouwd, een standaard GT3 motor, en de opgevoerde versie, met ander binnenwerk en cillinderkoppen. Hierdoor is er altijd een motor beschikbaar om te kunnen rijden. Want gebleken is dat de levertijd van de motorcomponenten een lijdensweg is en totaal onvoorspelbaar.

Als eerste was de standaard GT3 motor klaar. Deze werd ingebouwd en een shakedown op het circuit van Zolder volgde. De laatste aanpassingen aan het motormanagement en datalogger systeem werden gemaakt, en de motor werd weer gedemonteerd voor plaats te maken voor de opgevoerde versie. Deze zou het snelheidsverschil met de kop van het GT veld aanzienlijk kleiner moeten maken.

Echter op de testbank van Oreca ging het weer mis. Na 3 uren op de testbank liep de nokkenas vast. Wederom een aanzienlijke schade intern, en een modificatie voor de nokkenas noodzakelijk. Helaas geen onderdelen voorradig of snel leverbaar om de motor klaar te hebben voor de eerste race.

De standaard motor werd weer ingebouwd, en hier dan maar de geplande 3 daagse test op Spa afgewerkt. Echter hier ging het alweer mis. Op de eerste testdag liep in de namiddag de multiriem van de motor af. Op zich niet spannend, ware het niet dat hierdoor ook de aandrijfriem van de externe oliepomp kapot liep. En als een Viper motor ergens niet tegen kan, is het wel slechte smering. De motor werd gedemonteerd om de schade aan de drijfstang- en krukaslagers te bekijken. Gelukkig was de schade beperkt, en kon er verder gereden worden. De motor werd weer terug gemonteerd, en zaterdagmorgen kon er weer zonder vertraging verder getest worden. Een bijzondere prestatie van de crew, waarvoor nog bedankt.

Echter zaterdagmiddag aan het eind van de dag bleek uit de data dat de oliedruk toch wel zakkende was. Besloten werd om geen verder risico te nemen, en de laatste dag af te blazen nu de motor nog te repareren was. De motor werd weer voorzien van een verse set lagers door Oreca, en verder gecheckt. Een goede samenwerking tussen Rudolph Racing en Oreca maakte het mogelijk om alles weer gereed te hebben voor de eerste race.

Vandaar dat het toch spannend was weer op Spa aan te komen en het raceweekend aan te vangen.  Voor deze race werd besloten om samen met Xavier Maassen te rijden, aangezien Roger Grouwels verhinderd is.

De vrije training verliep zonder problemen, voor beide coureurs. Besloten werd om de tijd tussen Xavier en Edward te verdelen, omdat beide coureurs door alle omstandigheden nog geen meters hebben gemaakt met de vernieuwde Viper.

Voor de kwalificatie zou Xavier met zijn ervaring in de autosport toch een mooie trainingstijd moeten kunnen neerzetten hadden we gedacht. Maar niet verwacht dat hij de derde tijd zou neerzetten!  Het gat met  Martin Short en Cor Euser  is 3 seconden, maar gezien de kilometers die beide mannen al met hun auto’s hebben afgelegd in afgelopen seizoenen en de meters die Xavier pas gereden heeft stemt dit de crew zeer tevreden.

Race 1 start Edward, en besloten werd om zeer voorzichtig de eerste bocht te nemen. Heelhuids aankomen is het motto voor deze race, en resultaat is niet belangrijk.  Als Edward eenmaal in zijn ritme komt, moet de een na de ander aan de kracht van de Viper geloven. Als Xavier het stuur overneemt, blijft ook hij rustig achter het stuur, en komt de Viper eindelijk weer eens heelhuids over de streep. Bonus is dat er ook nog een vierde positie is weggelegd voor het team!

Voor de zondag race wordt besloten maar eens aan te vallen, en kijken hoe de Viper hier mee omgaat. Op zaterdag had de auto te kampen met een flinke dosis overstuur, wat door het team aangepakt werd voor de zondagrace.  Dit was een stap in de goede richting, want meteen kon Xavier de tweede positie overnemen. Tot ieders verbazing bleek Xavier het tempo van Martin Short te kunnen volgen, en bijna gelijke rondetijden te klokken. Beste rondetijd voor Xavier was een 2,24  een absoluut hoogtepunt voor het team! Nog nooit eerder was de Viper zo snel onderweg.  Xavier kon een mooie voorsprong opbouwen, waarna Edward de race mocht afmaken. 

Echter na de pitstop bleek de pitlimiter zijn eigen leven te leiden. Edward kreeg de limiter niet uitgezet, en bij het opschakelen valt dan de motor uit. Dit heeft hem 30 seconden vertraagt, waardoor hij moest vechten om de tweede plaats te behouden. Uiteindelijk in de laatste ronde kon hij Cor Euser niet voorblijven, en was een derde plaats hun deel.

Terugkijkend op dit weekend is er een zucht van opluchting binnen het team. Er zijn uitstekende prestaties geleverd door zowel coureurs als team, met de derde plaats in de kwalificatie, een vierde plaats in de eerste race, een derde plaats in de tweede race en als toetje een tweede plaats in het kampioenschap!

En dit allemaal met een standaard motor, de echte krachtbron moet nog komen. Ook de overbrengingen van de aandrijflijn zijn nog veel te lang, de 6^de versnelling werd zelfs helemaal niet gebruikt. Ook de set-up vereist nog aardig wat werk, want het overstuur was er nog niet helemaal uit. Al met al nog aardig wat werk te verzetten.

De auto zal onveranderd in Rockingham meedoen, maar voor de Masters in Zandvoort zal het team proberen de meeste problemen weggewerkt te hebben.

Wordt vervolgd,

Rudolph Racing